En 1829, Giovanni Bonucelli, un jeune horloger toscan, se voit contraint de quitter Pietrasanta, sa ville natale, célèbre pour ses carrières de marbre voisines de celle de Carrare. Idéaliste et impatient, il a rejoint les rangs des carbonari et s'est trouvé mêlé à un triste règlement de comptes. Son oncle lui conseille de se faire oublier en allant rejoindre pour quelque temps des cousins installés en Corse, à Sartène.