Sara Crewe, fille unique et choyée d'un riche Anglais installé aux Indes, vient parfaire son éducation dans un pensionnat réservé aux jeunes filles de la bonne société londonienne. Son charme, sa précoce maturité et ses talents de conteuse lui valent quelques fidèles amitiés... et de solides rancunes. Le jour de l'anniversaire de Sara, une fête somptueuse se prépare à la pension. Mais un homme de loi se présente, porteur d'une terrible nouvelle qui bouleverse la vie de la fillette...