Une chronique de la misère d'une grande noirceur, sans rédemption possible... Un film de référence dans le cinéma italien, inspiré de Pasolini, il marque la limite du genre...Dans un bidonville à Rome, Giacinto règne en tyran sur sa nombreuse famille. Tous acceptent son autorité et sa mauvaise humeur, car le patriarche possède un magot que chacun espère lui voler. Chaque jour, il lui faut trouver de nouvelles cachettes et défendre son bien fusil en main. Lorsqu'il décide d'installer sa concubine dans le baraquement, la révolte gronde...